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    天成六年（930年）腊月初一，幽州以北三百里，古北口关墙被冻得像块巨大的冰坨子。

    守关校尉王老四搓着手在城头跺脚，嘴里呼出的白气瞬间结成冰霜。他在这守了十五年关，没见过这么冷的冬天。

    “头儿，魏州那边有动静。”哨兵指着南方雪原上隐约的黑点。

    王老四眯起眼，举起太原产的千里镜——这是去年朝廷配发给边关的新装备。镜筒冻得粘手，但视野清晰：雪地上一支马队正缓缓北行，约三百骑，打的是魏州军旗，但队伍里混着十几辆大车，车上盖着油布，形状怪异。

    “不对劲。”王老四放下镜子，“魏州军北上该走官道，怎么钻山沟？去，快马报幽州，就说古北口有异动。”

    两个时辰后，幽州防御使刘继恩看着急报，眉头拧成疙瘩。他想起三个月前赵匡胤临别时的叮嘱：“石重贵今冬必有动作，若见魏州军异动，不可轻举妄动，速报朝廷。”

    “备马，我要去邢州。”刘继恩起身，“另外，传令各关口，紧闭关门，无本将军令，任何人不得出入。”

    邢州军校，参谋班冬季演习。

    零下十五度的校场上，三百学员分成红蓝两军，模拟雪地攻防。杨业率蓝军守“城”，用的是赵匡胤新创的“雪垒战术”——浇水筑冰墙，泼雪成掩体，还在阵地前洒水结冰，做成天然滑道。

    红军三次冲锋，都在冰面上摔得人仰马翻。

    “停！”赵匡胤吹响铜哨，“杨业胜。都过来，讲评。”

    学员们围拢过来，脸冻得通红，但眼睛发亮。这种实战演习，比纸上谈兵强百倍。

    “杨业，你说说为何能守得住？”

    “回将军，天时、地利、人和。”杨业抹了把脸上的霜，“天时，利用严寒，浇水成冰；地利，选择背风坡，敌军逆风冲锋；人和，我军熟悉雪地战法，敌军不熟。”

    “说得好。”赵匡胤扫视众人，“记住，为将要知天时、察地利、聚人和。这冰天雪地，对不善用者是死地，对善用者却是宝地。若此时契丹来犯……”

    “将军！”亲兵飞奔而来，“幽州刘将军急报！”

    赵匡胤接过密信，看完脸色骤变：“传令，全军戒备。杨业，带你那队人，随我去幽州。”

    “出什么事了？”

    “石重贵……要动手了。”

    魏州，地下冰窖改建的“冬训营”。

    三千精锐正在训练雪地潜行。每人身着白袍，脚绑草鞋（防滑），口含木片（防呵气成雾），在模拟的雪地环境中无声移动。

    石重贵站在观察台上，对身旁的石敬瑭说：“看到没？这才是真正的精兵。朝廷那些新军，只会走队列、练火铳，到了这冰天雪地，屁用没有。”

    “王爷高明。”石敬瑭奉承，“但咱们真要在这个冬天动手？天寒地冻，粮草运输困难啊。”

    “正因为困难，朝廷才想不到。”石重贵指着地图，“我要打的是闪电战：三千精兵轻装简从，十日之内，拿下幽州。等朝廷反应过来，幽州已经是咱们的了。”

    “可幽州有守军两万……”

    “两万？真正能打的不过五千。”石重贵冷笑，“刘继恩那点本事，我清楚。而且，咱们在幽州有内应。”

    “内应？”

    “刘继恩的副将，张德。”石重贵说，“他欠赌债三万贯，咱们替他还了。条件就是……开城门。”

    石敬瑭倒吸一口凉气：“王爷，这太冒险了。万一失败……”

    “没有万一。”石重贵眼中闪着寒光，“准备了三年，就在今冬。拿下幽州，河北就全在咱们手中。到时候，进可攻开封，退可守燕山。这乱世，该换主角了。”

    腊月初八，三千白袍军悄然出发。每人只带五天干粮，轻甲简装，昼伏夜出，沿着山间小路向北潜行。

    但他们不知道，一双眼睛已经盯上了他们。

    草原，黑山新城地下试验场。

    一声闷响，五十步外的土墙被轰开一个大洞。硝烟散去，鲁七冲上前检查，激动得语无伦次：“成了！首领！射程三百步，弹着点散布一丈内，哑火率……不到一成！”

    其其格抚摸还温热的炮管，炮身铸着草原文字“苍狼一型”。这是草原第一门自产火炮，从炼钢到铸造，全部草原工匠完成。

    “试炮员怎么样？”她问的是刚才操作火炮的年轻牧民。

    “没事，就是耳朵嗡嗡响。”巴特尔笑道，“这小子是灰狼部落的，叫巴图，胆大心细，是个好苗子。”

    其其格看向巴图：“怕不怕？”

    “不怕！”巴图挺胸，“能为草原造炮，死了也值！”

    “好小子。”其其格拍拍他肩膀，“从今天起，你就是草原炮兵队队长。给你三个月，训练一百个炮手。需要什么，直接找巴特尔。”

    “谢首领！”巴图单膝跪地，行了草原最高礼节。

    回到地面，巴特尔忧心忡忡：“首领，炮是造出来了，但炮弹不够。一枚开花弹要三十贯，咱们打不起啊。”

    “那就造便宜的。”其其格说，“实心弹，霰弹，燃烧弹。先解决有无，再解决好坏。另外，派人去江南，买火药配方。咱们不能总靠买现成的。”

    “江南会卖吗？”

    “会。”其其格说，“徐知诰巴不得草原强起来，牵制太原和魏州。价格合适，他什么都卖。”

    正说着，侍从来报：“首领，太原密信。”

    信是李从敏写的，只有两句话：“魏州异动，恐在今冬。若幽州有变，草原何去何从？”

    其其格把信递给巴特尔：“你怎么看？”

    “李从敏这是试探。”巴特尔说，“他想知道，如果魏州和朝廷打起来，咱们帮谁。”

    “谁都不帮。”其其格说，“但可以做生意。告诉李从敏，草原保持中立，但可以向双方出售战马——价格翻倍。另外，咱们的火炮，也可以租借，按天收费。”

    巴特尔瞪大眼睛：“首领，这……这不太好吧？”
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