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    书房的门虚掩着，透出一丝昏黄的光。

    夏洛特深吸一口气，推门而入。

    没有侍从，没有大臣。

    只有那个老人。

    老国王坐在宽大的书桌后，手里拿着一份文件，却半天没有翻动一页。

    灯光昏暗，阴影投射在他脸上，让他看起来比白天更加苍老，也更加……阴沉。

    “来了。”

    老国王没有抬头，声音沙哑，透着一股说不出的疲惫。

    “父王。”

    夏洛特走到书桌前，规规矩矩地行礼。

    老国王终于放下了手中的文件，摘下鼻梁上的老花镜，揉了揉眉心。他抬起头，那双浑浊却依然锐利的眼睛，第一次这么认真地打量着这个女儿。

    看了很久。

    久到夏洛特甚至觉得有些不自在。

    “巴鲁王国的联姻，我已经回绝了。”

    老国王突然开口。

    夏洛特猛地抬头，瞳孔微微收缩。

    巴鲁王国的老国王，那个年过六十、据说已经死了三个老婆的老色鬼。那是父王之前给她安排的“好归宿”。

    为了换取两条贸易航线的使用权。

    现在，回绝了？

    “那个老东西，半截身子都入土了，配不上现在的你。”

    老国王淡淡地说道，语气里听不出一丝情绪波动，仿佛在谈论一笔取消的订单。

    他站起身，绕过书桌，走到夏洛特面前。

    高大的身影投下的阴影，将夏洛特完全笼罩。

    “今天在议事大厅，你看得很清楚吧？”

    老国王背着手，目光越过夏洛特，看向窗外漆黑的夜空。

    夏洛特沉默。

    她当然看清楚了。

    那三个哥哥，就像三条贪婪的狼，盯着王座这块肥肉，恨不得连父王这头老狮子也一起吞了。

    老国王冷哼一声，声音里充满了毫不掩饰的厌恶和失望。

    “那三个不成器的孽子……”

    老大鲁莽，老二贪婪，老三阴险，没有一个能扛起格林顿的未来。”

    老国王转过身，目光灼灼地盯着夏洛特。

    “但你，让我看到了一点希望。”

    他伸出那只布满老人斑的手，重重地拍了拍夏洛特的肩膀。

    “你有胆识，有魄力。敢去铁炉堡那种死地，还能活着回来，甚至拿下了它。”

    “你比他们都有勇气，也比他们都厉害。”

    “但是，夏洛特，我已经老了。”

    “很多事情，我也身不由己。那三个孽子羽翼已丰，背后的势力盘根错节。就连我，也畏惧三分。”

    “所以，你需要成长，快一点，再快一点。”

    “快到……能压他们一头。”

    “放手去做吧。”

    “铁炉堡是你的，你想怎么折腾，就怎么折腾。不管是招兵买马，还是经商敛财。”

    “趁着我还没死，还能坐在这个位置上，帮你稍微压住他们一些。”

    书房里陷入了死寂。

    只有灯芯燃烧发出的轻微爆裂声。

    听着这番几乎可以称得上是“托孤”的话语，夏洛特的心却没有一丝波澜。

    她屈膝，深深地行了一个礼。
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