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    《泰晤士报》的编辑部里，萨利兰正坐在桌前，手里捏着从议院抄送来的那份通过法案的简报。

    纸片很薄，字迹是书记官那种一丝不苟的工整字体，可捏在他手里，他觉得有些沉。

    他眉角微微挑起来，把那份简报从头到尾又看了一遍，然后放下，靠在椅背上。

    主编这时候走过来，把一杯热茶搁在他桌上。“就这件事，写一篇社论。头版给你留出来了。”

    萨利兰端起茶杯喝了一口。“报社日后也可以多开几扇窗户了。这样还能省去不少照明费用。”

    主编愣了一下，然后笑了。“你倒是会算账。话说回来——真是想不到。她们在议院没有成为摆设，反而推动了一条法案。当初封爵的时候，多少人等着看笑话。”

    萨利兰摸摸下巴。“我总觉得，这个议案背后有那位班纳特小姐的手笔。稳，准，狠。就像当初股市崩盘前，她就把股票全换成了金子存进银行一样。”他顿了顿，“这一套打法——找一个小切口，把各方的利益都算进去，让反对的人站不住脚，让支持的人觉得自己赚了。不是她还能是谁。”

    主编摇摇头。“别的不说，起码我的女儿也可以在英格兰银行开户了。”

    他转过身走回自己办公室，走到门口又停下来，没有回头，“要知道，在班纳特小姐之前，还没人能做到这一点。”

    萨利兰把茶杯放下，铺开稿纸，拿起羽毛笔。

    窗外的煤气灯一盏一盏亮起来，在雾气里晕开一圈一圈昏黄的光。他低下头，笔尖落在纸上，开始写。

    社论写完了，在头版上印出来。油墨还带着微微的湿润，被报童们抱在怀里，跑过伦敦每一条街道。

    隔日各家报纸上市，大部分报纸都对这一项税收的终结给予了正面评价。

    《纪事晨报》说它是“迟到了一个世纪的进步”，《先驱报》详细分析了附带财政说明中的替代收入方案，说这份议案不只是呼吁，更是切实可行的。

    那些被砖头堵死的窗框，终于可以重见天日了。

    只是依旧有少数报纸，用那种酸溜溜的语气在角落里嘀咕。

    有一家这样写道：“女人应当在家里相夫教子，在议会发动议案属实是不知分寸。她们应该就待在那里，做两朵漂亮的花，为上议院的老爷们增添一点光彩。”

    另一家说得更刻薄：“两位女爵的议案在下院通过了，这只能说明下院的先生们太有绅士风度，不忍心拒绝她们罢了。”

    夏洛特坐在克莱蒙特庄园的花园里，把这些不入流的评论一张一张翻过去。

    翻到最后一张，她冷哼了一声，把报纸往茶桌上一盖，端起茶杯，没有喝，又放下了。

    玛丽坐在她对面。“总是有些人见不得别人的成功。夏洛特，何必与那些人生气呢。不是浪费自己的时间嘛。”

    夏洛特抬起头看着她。“这可是你姐姐被人议论，你倒不着急。”

    玛丽把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈。“既然选择在上院坐下去，就终究要面对这些。我早就有所预料。”她的声音很平，像在说一件已经想了很多遍的事，“何况，当初我的身份暴露的时候，那些人不照样抓着我女性的身份不放。骂我的话，比这难听一百倍。”

    夏洛特沉默了一会儿，没有再说什么。她把那几张报纸往旁边一推，像把几只嗡嗡叫的苍蝇从桌面上拂开。
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