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    “不认识。”

    三个字传回常州的时候，钱家管事的脸白了一阵。但这是常州的事。

    苏州吴县，顾家。

    顾绍庭从花厅出来，穿过一道月洞门，经回廊，过假山，到了后园的水榭。

    这段路他走了大约一炷香。不是腿脚慢——是顾家的园子太大。

    光这座后园，占地四十七亩。前年刚翻修过，从苏州请的匠人，光叠假山就用了半年。太湖石从洞庭山运来，一船一船地卸在码头上，再用骡车拉进城。那阵子吴县西门外的路被压出两道深槽，至今没修。

    水榭临着一方活水池，池底铺的是从景德镇定烧的青花碎瓷片。阳光照下去，水面透出一层幽蓝。这主意是顾绍庭自己想的。

    他在美人靠上坐下来，丫鬟端上茶，用的是成化年间的斗彩鸡缸杯。

    一套八只，当年他爹从京里带回来的。据说是严嵩家抄没时流出来的东西，辗转过了三道手才到顾家。顾绍庭不在意这些来路，他在意的是手感——杯壁薄而温润，入手不凉不烫，喝什么茶都衬。

    茶是今年的明前龙井。清明前三天采的，一斤鲜叶只出二两干茶。顾家在杭州有个茶庄，每年头一批茶不卖，全送回吴县。

    顾绍庭端起杯子抿了一口，搁下。

    管家顾安从回廊那头小跑过来，手里捏着一张纸，跑得额角见汗。

    “少爷，城里贴出来了。”

    顾绍庭没接。

    “念。”

    顾安把纸展开，从头到尾念了一遍。念到“在职俸禄提至现行二倍半”的时候，声音顿了一下，偷偷看了顾绍庭一眼。

    顾绍庭在看池子里的锦鲤。

    一条通红的，养了六年，从巴掌大养到三尺长。

    顾安念完了，站在那儿等。

    “念完了？”

    “念完了。”

    顾绍庭伸手从旁边的碟子里捻了一粒鱼食，弹进水里。锦鲤摆尾过来，一口吞了。

    “从四品，岁俸三百一十二石。翻两倍半，七百八十石。折银——”他在心里算了一下，“四百六十两出头。”

    顾安点头。“差不多这个数。”

    顾绍庭又弹了一粒鱼食。

    “我名下一万两千亩地，去年一年租子收了多少？”

    顾安不用想。“一万四千两。”

    “加上织坊呢？”

    “织坊去年出了八百匹绢，卖了三千六百两。还有城里三间铺面的租金，一年六百两。码头上转运的分润——”

    “行了，不用算了。”

    顾绍庭把碟子里剩下的鱼食全倒进水里。锦鲤群涌过来，水面翻了一阵。

    一万八千两往上。

    赵宁给他开的新俸——四百六十两。

    他端起鸡缸杯，看着杯壁上那只斗彩公鸡。这一只杯子，放到市面上，值多少？八百两打底。

    一只茶杯就抵得上两年新俸。

    顾绍庭没笑。但嘴角的弧度收得很慢。

    这就是赵云甫的手段？拿四百六十两银子，让他吐出一万八千两的家底？

    他把杯子放回丫鬟捧着的托盘上，站起身，走到水榭栏杆边。
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