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    老陈的目光落在报纸上，盯着那张米袋照片看了几秒。

    他喉结动了动，语气缓了些：

    “香火是真，这庙就不一定是真的。

    他能在上海滩来去无踪，本事太大。

    我们连他什么时候放的粮、走哪条巷子都不知道，怎么上香？

    上错了，砸的是自家招牌。”

    小六子急了：“那就不管了？万一人家真心敬神呢？”

    “不是不管，是不能乱烧香。”

    老陈抬手把报纸推回阿生面前。

    指尖在配图的米袋扎口处轻轻点了两下，“得先摸清庙底，再谈别的。”

    他转向三人，语速快了半拍：

    “小六子明儿去码头，找扛米的挑夫聊新来的伙计、送米的时辰。

    听见谁夸‘灶王爷’。

    就说‘我家掌柜说这米比官仓的还实在，可惜没见过真容’。”

    “阿生回闸北找没分到米的街坊。

    要是有人念叨‘活菩萨’。

    你就说‘我家那口子念叨好几回了，连个影儿都没见着’，叹口气就走。”

    “阿良盯虹口日本人盘查送米的点位，站在街角烟摊前买烟。

    看见穿灰布衫的被带走，就说‘这米袋子还没捂热呢’。”

    三人点头，没人多问。

    阿生把《申报》重新叠好塞回怀里。

    小六子钻进里屋准备行头，阿生阿良从后门出去。

    脚步融进夜色，连门缝里的风都没惊动。

    老陈站在柜台前没动。

    窗外黑沉沉的。

    风从门缝钻进来吹得灯影摇。

    他指尖还沾着墨，脑子里翻来覆去就一个念头：

    那“灶王爷”是真神还是假佛？

    得看清金身才能磕头。

    可磕头前，总得先让神知道，有人在香炉前守着。

    ——

    法租界，军统上海站秘密据点。

    窗外的雪砸在玻璃上，发出细密的闷响。

    江涛没开顶灯，只拧亮书桌上的绿罩台灯，昏黄光圈笼住摊开的地图。

    他站在桌前，指尖夹着的香烟烧到滤嘴，烟灰簌簌落在“外滩码头”的位置，烫出焦黑小洞。

    门锁轻响，行动队长推门进来。

    带进一股裹着雪粒的寒气。

    他反手锁死门，拉严窗帘，压低声音：
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