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    南京，海瑞宅邸。

    海中砥又尿了。

    一岁的小崽子骑在海瑞腿上，两只小胖手抓着他爹的官袍前襟，咯咯笑个不停。

    裤裆那一片洇开的水渍，正顺着海瑞的膝盖往下淌。

    “爹——”

    七岁的海莲从门口探进半个脑袋，看见这一幕，捂着嘴跑开了。

    海瑞低头看了膝盖上那滩水，又看了看儿子那张浑然不觉的圆脸。

    搁在两年前，这条官袍他只有两件，换洗都紧巴。

    如今倒无所谓了。

    俸禄改制之后，应天巡抚的月俸折银翻了将近三倍。

    海瑞活了大半辈子，头一回不用为银钱发愁。

    他把儿子托起来，换了个姿势架在臂弯里。

    小家伙立刻伸手去揪他的胡须。

    “别扯。”

    海中砥不听，攥着那几根花白的胡须往下拽，拽得海瑞脑袋跟着歪了。

    海瑞没躲，任由他扯着。

    一只手从旁边伸过来，把孩子接了过去。

    妻子王氏抱过儿子，拿帕子擦海瑞的膝盖，嘴里数落：“官服也不换就抱他，回头叫人看见——”

    “看见便看见。”海瑞站起身，拍了袍角，“我抱自己儿子，谁有话说？”

    王氏不接这茬，把海中砥搁进摇床里，回头看了丈夫一眼。

    嫁给海瑞十年，她太清楚这个人——朝堂上能抬着棺材骂天子，回了家却连跟妻子拌嘴都不会。

    刚才那句硬话，已经是他的极限了。

    “今日休沐？”王氏问。

    “嗯。”

    “那……带莲儿出去转？这丫头念了好几日，说想吃秦淮河边那家桂花糕。”

    海瑞沉默了一息。

    搁在从前，他不会答应。

    不是不疼女儿，是兜里实在没银子。

    一个月的俸禄要掰成三份花，买米、买药。

    秦淮河边那些食肆，对彼时的海家而言是奢侈。

    如今不同了。

    “都去。”海瑞说，“把砥儿也带上。”

    王氏愣了一下，随即低头整理孩子的襁褓，没让丈夫看见她弯起来的唇。
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